With Walt Whitman’s “O Me! O Life!” as our stepping stone, we proceed here to

question into the nature of identity and how it has come to manifest itself in public imagination.

While the vehemence and seriousness with which identity politics has taken a hold of our

cultural imagination surely merits direct, contextualized confrontation, what concerns us here is

the underlying principle of identity that it assumes and proceeds according to. If identity indeed

be an indispensable category of human life, and if it retain the power to coalesce unity and

organic interconnectivity, then we must be magnanimous and irreverent enough to make greater

demands upon it—demands that our time requires. Does our understanding of identity today

really retain the possibility for genuine unity, or is our strife and divisiveness a product of its

structural limitations? To what field might we turn in answering this question?

***

Oh me! Oh life! of the questions of these recurring,

Of the endless trains of the faithless, of cities fill’d with the foolish,

Of myself forever reproaching myself, (for who more foolish than I, and who more faithless?)

Of eyes that vainly crave the light, of the objects mean, of the struggle ever renew’d,

Of the poor results of all, of the plodding and sordid crowds I see around me,

Of the empty and useless years of the rest, with the rest me intertwined,

The question, O me! so sad, recurring—What good amid these, O me, O life?

      Answer.

That you are here—that life exists and identity,

That the powerful play goes on, and you may contribute a verse.

—Walt Whitman, Leaves of Grass